Au Cambodge, le paysage se transforme au gré des moussons. Des plaines centrales inondées par le Tonlé Sap aux sommets boisés des Cardamomes, la terre et l'eau dictent les déplacements. Choisir son moment pour partir, c’est pédaler sur la terre ferme des sentiers d'Angkor sous un ciel d'azur en janvier, ou préférer la navigation sur les eaux hautes du Tonlé Sap lorsque la pluie réveille l'éclat vert des rizières en septembre.
Le pays est régi par un climat tropical où la chaleur est constante toute l’année, mais dont l'humidité varie selon les mois.
La saison sèche, qui s'étend de novembre à avril, constitue la haute saison touristique. C’est la période privilégiée pour l'exploration, offrant un ciel dégagé et des pistes praticables sur l'ensemble du territoire. Les mois de décembre et janvier sont particulièrement recherchés : l'air y est plus respirable, les températures nocturnes plus douces, et le soleil constant facilitent les longs déplacements en zone rurale.
À l'inverse, la saison des pluies (ou mousson de sud-ouest) s'installe de mai à octobre. Si le terme peut intimider, la réalité est souvent faite d'averses brèves, mais puissantes, en fin de journée, laissant de larges plages de soleil le matin. L'humidité atteint toutefois son apogée entre juillet et septembre, transformant les chemins de terre en passages boueux.
Pour un équilibre entre soleil et paysages verdoyants, les mois de novembre à mars et de décembre et janvier demeurent la meilleure option.
Si votre itinéraire cible la côte sud, de la nostalgique Kep aux plages de Sihanoukville jusqu'aux confins sauvages de Koh Kong, la météo maritime dicte vos sorties. La proximité du golfe de Thaïlande apporte une brise salvatrice, mais expose aussi le littoral aux vents de mousson. La période entre janvier et février s'avère idéale : la mer est d'huile, favorisant les sorties en bateau vers les îles de Koh Rong ou Koh Russey, et la visibilité sous-marine est optimale pour le snorkeling.
Pour la visite du complexe archéologique d'Angkor, la saison sèche est recommandée. Elle permet de parcourir les sites les plus reculés, comme Koh Ker, sans craindre l'embourbement des pistes. La lumière de janvier souligne avec précision les bas-reliefs du Bayon ou les racines enserrant le Ta Prohm, offrant des conditions parfaites pour la photographie.
Le passage de la saison sèche à la saison humide modifie radicalement l'observation de la nature. Durant les mois d'avril et mai, la chaleur devient étouffante dans les plaines centrales. C’est le moment de prendre de l’altitude. On se réfugie alors sur les hauteurs du massif de Bokor ou dans les montagnes des Cardamomes. La fraîcheur relative de ces reliefs offre un répit nécessaire et permet d'observer une faune qui se concentre autour des derniers points d'eau permanents.
Avec l'arrivée des pluies, le Cambodge change de parure. La jungle se réveille, les mousses recouvrent les ruines et les rizières éclatent de vert. Cette période "verte" révèle une faune à l’activité intense ; les oiseaux migrateurs peuplent les zones humides et le niveau des rivières monte, permettant d'accéder en pirogue à des villages flottants reculés. Les paysages aquatiques du Tonlé Sap deviennent spectaculaires, le lac triplant sa surface.
L'immersion culturelle au Cambodge est intimement liée au calendrier lunaire et aux cycles de l'eau.
En avril, le Chaul Chnam Thmey, ou Nouvel An Khmer, marque le passage à la nouvelle année. C’est une période de ferveur intense où les familles se rejoignent dans les pagodes pour des rituels de purification. L'atmosphère est à la fête, mais préparez-vous à une activité ralentie dans l'administration et les commerces.
En mai, la fête du Sillon Sacré illustre l'attachement de la monarchie à la terre. Sous l'égide du couple royal, des bœufs sacrés labourent un champ symbolique pour prédire la qualité des récoltes futures. C’est un moment de solennité qui marque le coup d'envoi des semis de riz.
En novembre, le pays célèbre son Indépendance le 9 novembre par des défilés patriotiques à Phnom Penh. Mais l'événement le plus spectaculaire reste la Fête des Eaux (Bon Om Touk). Pendant trois jours, au moment où le cours du fleuve Tonlé Sap s'inverse pour rejoindre le Mékong, des centaines de pirogues colorées s'affrontent dans des courses effrénées devant le Palais Royal.
Quel que soit votre mois de départ, la règle d'or est la protection contre le rayonnement solaire et l'hydratation. Privilégiez également des vêtements conçus dans des matières naturelles. Prévoyez un répulsif efficace contre les moustiques, particulièrement actifs à l'aube et au crépuscule, que ce soit en saison sèche ou humide.
En saison sèche, des vêtements longs et légers vous protègent du soleil et de la poussière des pistes. Pour la visite des temples, une tenue couvrant épaules et genoux est impérative par respect pour le caractère sacré des lieux.
En saison des pluies, prévoyez un sac étanche pour votre matériel électronique. Les averses peuvent être soudaines et totales. Si vous prévoyez de randonner dans les Cardamomes, des chaussures de marche offrant une bonne accroche sur terrain humide sont essentielles.