Trek et randonnée à Madère

Compte tenu de la topographie plutôt escarpée de l’île, on pourrait penser que les randonnées à Madère ne sont réservées qu’aux marcheurs aguerris. Bien au contraire ! Que vous souhaitiez crapahuter sur ses montagnes saillantes ou bien vous balader tranquillement sur ses chemins côtiers et falaises volcaniques, l’île de Madère est à la portée de tous.

Arpenter l’île de Madère à un rythme tranquille, sans trop de difficultés, c’est possible ! Un guide local francophone, qui connaît par cœur les plus beaux sentiers de randonnée à Madère, vous emmène faire le tour de l’île par ses sites incontournables les plus accessibles. En seulement 3h à 4h30 de marche quotidienne, sur des distances raisonnables (pas plus de 12 km) et moins de 600 m de dénivelé positif et négatif, vous découvrez une diversité incroyable de décors : la pointe de São Lourenço, les petits ports de pêche et cultures en terrasses, les levadas do Norte, de Risco et du Chaudron Vert, qui offrent de jolis points de vue sur les cirques verdoyants. Les journées sont ponctuées de pauses pique-nique et baignade dans les piscines naturelles de l’île. Tandis que le soir, vous êtes accueillis dans des petits hôtels et des pensions familiales, où partager des dîners typiques.

Pas besoin d’aller au bout du monde pour réaliser un trek dans des paysages époustouflants. À Madère, vous allez vivre de belles journées de marche (5h à 8h) sur des terrains variés. Vous sillonnez des sentiers aériens à flanc de montagne avec vue plongeante sur l’océan. Vous évoluez au cœur d’une végétation luxuriante, le long des levadas comme celle de Caldeirão do Inferno. Vous grimpez sur les crêtes dentelées et picos majestueux au-dessus des nuages. Lors d’un trek à Madère, vous êtes accompagné par un guide local expérimenté, très attentif à la météo quotidienne, et qui s’adapte au rythme de chacun. Quelques montées parfois abruptes (900 m en positif et plus de 1000 m en négatif), comme certains passages techniques (racines d’arbres, roches, tunnels, murets étroits, à-pics vertigineux) sont à prévoir. En revanche, la plupart des chemins de l’île sont bien tracés, balisés et sécurisés, souvent pavés ou en escalier. Et pour encore plus d’immersion, vous avez la possibilité de bivouaquer sous la tente en pleine nature.

À seulement 3h40 d’avion de Paris, l’île de Madère offre un dépaysement total, un climat doux toute l’année et des itinéraires de rando très accessibles aux familles. Pas plus de 4h de marche par jour (environ 8 km) et 450 m de dénivelé positif maximum sur des sentiers et levadas parfaitement aménagés, permettent d’apprécier tous ses charmes, en particulier dans les régions est et sud plus ensoleillées. Vous avez même l’occasion de faire l’ascension du Pico Ruivo par sa variante la plus facile au départ d’Achadas do Teixeira. Pour plus de confort et ne pas refaire les sacs tous les jours, vous ralliez chaque soir le même hôtel-résidence à Machico. Et, une flopée d’activités, pour petits et grands, viennent ponctuer ces balades et randonnées à Madère : pique-nique, snorkeling dans une crique à São Lourenço, baignade à la piscine du bord de mer de Porto Cruz ou sur les plages de sable fin de Porto Santo, visite du musée de la Baleine à Caniçal et du parc thématique de Santana avec ses maisons traditionnelles, sortie en catamaran pour observer les cétacés, surf, plongée à Funchal…

Sur la côte sud de l’île, baignée de soleil, de jardins en terrasses resplendissants, et d’une certaine douceur de vivre, le cadre est idéal pour combiner petites randonnées à Madère avec séances de yoga. Encadrées par une accompagnatrice et prof de yoga, deux pratiques quotidiennes d’Hatha Yoga, face à l’océan, le matin avant le petit déjeuner et le soir, viennent compléter tous les bienfaits de la marche. Postures asanas, respiration, relaxation et méditation… le tout allié à la découverte des paysages exceptionnels de l’île : les levadas Nova et de Rabaçal, ou encore le Cabo Girão, le cap le plus haut d’Europe. Côté randos, le rythme est savamment dosé : pas plus de 3h à 4h de marche par jour, des dénivelés positifs et négatifs inférieurs à 500 m, des montées et descentes progressives. Pour un ressourcement total, vous séjournez principalement dans une charmante maison d’hôtes à Jardim do Mar et dans des hôtels 2 et 3 étoiles à Machico et Funchal. Enfin, une attention particulière est donnée à la composition de vos repas, à base de produits locaux.

De ses 23 PR (chemins de petite randonnée) bien balisés entre veredas (sentiers irréguliers avec montée/descente) et levadas (sentiers plus plats qui suivent un canal) aux recoins plus méconnus de sa côte nord et ouest, Madère est sillonnée d’innombrables itinéraires de randonnée, qui couvrent un réseau de plus de 2000 km. En voici quelques-uns, incontournables ou plus hors sentiers battus, à parcourir avec un guide local francophone qui connaît parfaitement le terrain.

Cette courte randonnée facile de 2,7 km est accessible à tous. À partir du hameau de Ribeiro Frio, au centre-est de Madère, ce petit sentier très bien balisé (PR11) avec plusieurs panneaux, longe le bief de Serra do Faial jusqu’au belvédère des Balcões, perché à 870 m. De là, vous jouissez d’une très belle vue sur la vallée verdoyante de Ribeira da Metade, la cordillère centrale avec les Picos Ruivo et do Arieiro, et même le Penha d'Águia, se distinguant par temps clair. Une agréable balade pour avoir un bel aperçu de toutes les richesses de l’île.

Parmi les plus belles randonnées de Madère, cette balade de 8 km (environ 4h de marche), sur la vereda PR8, se déroule à l’extrémité est de l’île : à la pointe de Saint-Laurent. Vue du ciel, lors de votre arrivée en avion, vous ne pouvez déjà pas la manquer. Avec ses falaises ocre dépourvues de végétation, aux fameux dykes se détachant sur les vagues tumultueuses de l’Atlantique, cette péninsule volcanique contraste complètement avec le reste de l’île. Le chemin vous emmène au sommet de Pedras Brancas, le point culminant du site, et à la pointe do Furado avec ses belles vues sur les îlots da Cevada et do Farol (qui abrite le plus ancien phare de l’île de Madère). Au retour, vous découvrez l’oasis de Casa do Sardinha avec ses palmiers, et la praia da Prainha, l’unique plage de sable noir, propice à la baignade. Pensez à la crème solaire !

Il s’agit d’une des levadas les plus spectaculaires de l’île de Madère ! Façonné au XVIII ͤ siècle à flanc de montagne, à 980 m d’altitude, ce canal d’irrigation serpente la laurisilva, forêt subtropicale humide à la végétation foisonnante, classée par l’Unesco au patrimoine mondial de l’humanité. Au cœur du parc forestier de Queimadas, entre les cèdres, lauriers, racines des arbres et plantes grimpantes, cette randonnée à Madère sur le parcours PR9 vous mène d’abord au Chaudron Vert, un petit lac formé par une chute d’eau de 100 m de haut provenant du lit de la Ribeira de São Jorge. Si vous poursuivez l’itinéraire, après quelques passages de tunnels et petites cascades, vous arrivez au bout du monde, ou plutôt en enfer : au Caldeirão do Inferno, un gouffre impressionnant, loti au pied du Pico Ruivo. Un véritable éden !

Voilà une randonnée à Madère où vous serez largement récompensé de vos efforts par les panoramas époustouflants qu’elle dévoile ! De 14 km soit environ 5h30 de marche aller-retour, cette ascension offre des vues sur les sommets principaux et la côte sud de l’île avec Funchal, la capitale. De Boca d’Encumeada, son point de départ, la première partie du chemin est relativement facile. Vous rejoignez le col de Boca do Cerro (1 300 m) par la vallée Ribeira do Poço où domine le vert émeraude de la forêt primaire de lauracées. Puis, la randonnée se corse un peu sur un sentier non balisé parsemé de genêts et de hautes herbes. Après avoir escaladé les forteresses de roche, à l’aide de câbles métalliques, vous gagnez, à l’heure du pique-nique, la table sommitale et son fabuleux mirador à 1 654 m d’altitude. La descente se fait vers le village de Curral das Freiras, niché au fond d’un cirque de montagnes escarpées, rendant l’ensemble unique en son genre.

Assurément l’une des plus belles randonnées de Madère ! Cette splendide traversée des crêtes (ou PR1) vous conduit au Pico Ruivo, le plus haut sommet de l’île, à 1 862 m d’altitude. Bien que sécurisé et dallé, le parcours complet est plutôt exigeant et aérien : 8h de marche soit 18 km, 950 mètres de dénivelé positif et 1900 mètres en négatif, avec des passages dans des tunnels (lampe frontale obligatoire) et des à-pics vertigineux. Le point de départ est situé au parking du Pico do Arieiro (1 818 m), le troisième sommet de Madère. Puis, vous vous dirigez vers le Pico das Torres (1 851 m) en alternant descente en lacets et montée en escaliers, avant d’atteindre le sommet pour le lever du soleil. De là, vous profitez de vues à 360° sur la mer de nuages, la chaîne centrale, les différentes ribeiras (vallées) et l’océan. Magique ! Le chemin de retour se poursuit via le col d’Encumeada qui surplombe d’abruptes pentes boisées ou par sa variante, plus facile, vers le plateau d’Achada do Teixeira.

Pour des randonnées à Madère au cœur de son monde rural, ces itinéraires, d’environ 4h de marche, au sud-ouest de l’île sont le must. Le premier, la levada Nova, est un magnifique chemin pavé créé en 1953, bordé d’hortensias, d’eucalyptus et d’acacias. En l’empruntant jusqu’à Paul do Mar, un paisible village de pêcheurs, vous dévalez sur 11 km ses pentes, patchwork de poios, d’étroites terrasses agricoles retenues par des murets de pierre. Le second parcours en boucle est tout aussi photogénique avec comme point de départ Jardim do Mar, un des villages les plus pittoresques de Madère. En montant à Prazeres par la verada PR20 (520 m de dénivelé positif), vous traversez de somptueux jardins suspendus, gorgés de fruits et jonchés de fleurs exotiques, tels les manguiers, corossols, figuiers, néfliers, bananiers, cannes à sucre... avant de rejoindre, par un superbe canyon, la plage de galets de Jardim. Cette région étant très exposée au soleil, n'oubliez pas de bien vous protéger avec une crème solaire.

La vallée de Rabaçal, à l’ouest de Madère, dévoile des paysages époustouflants et deux magnifiques canaux d’irrigation qui zigzaguent dans un épais sous-bois de bruyères arborescentes. Au cœur de cette végétation dense et humide, la première levada vous conduit vers une impressionnante chute d’eau, la cascade do Risco, qui tombe dans un bassin 100 m plus bas, formant une grande rayure dans la roche. Vous poursuivez cette randonnée grisante le long d’une seconde levada jusqu’à la lagune des 25 sources, un petit étang semi-circulaire à l’eau cristalline dans lequel se déversent de nombreuses cascades. Comptez à peu près 4h (12 km) dans ce cadre paradisiaque.

Au nord-est de l’île, cet itinéraire de 14 km, entre terre et mer, à plus de 300 m d’altitude, fait partie des plus belles randonnées de Madère. Il fut aussi pendant des siècles la principale voie de communication de cette région, utilisée par les borracheiros pour transporter, dans des peaux de chèvre, le vin produit. Au départ de Machico, la première partie du chemin se faufile à travers les jardins et cultures en terrasses jusqu’au col de Boca do Risco : un somptueux belvédère où contempler la pointe de São Lourenço et l’île de Porto Santo par beau temps. Puis, un sentier en balcon, taillé dans les scories volcaniques rougeâtres et les obscures parois basaltiques, vous permet de redescendre, au-dessus de l’océan, vers le charmant village de Porto da Cruz et sa distillerie de rhum.

À seulement 8 km de Funchal, sur la côte sud, s’étend la commune Estreito de Câmara de Lobos, la première colonie créée à Madère par João Gonçalves Zarco en 1430. Dominée par son église blanche et ses vignobles de sercial qui s’étagent à 500 m d’altitude, cette municipalité est aussi le point de départ de la levada do Norte, l’aqueduc le plus long de Madère qui traverse l’île, du sud au nord, jusqu’à São Vicente. D’Estreito, il vous emmène sillonner la vallée de la ribeira do Caixa, véritable bout du monde enchanteur, entouré de fleurs et de terrasses cultivées. En le suivant jusqu’à la fin, vous accédez au belvédère du Cabo Girão, le plus haut cap d’Europe avec ses 580 m d’altitude et des vues grandioses sur l’océan Atlantique.

Une semaine à Madère peut permettre de découvrir tous les spots de randonnée incontournables de l’île. En particulier, à l’est. Cette zone concentre une grande diversité de paysages et d’ambiances. À la pointe de São Lourenço, vous bénéficiez de vues splendides sur les immenses falaises ocre tandis que sur la vereda do Larano, de Porta Cruz à Machico, vous empruntez de beaux sentiers en balcon surplombant l’océan. Vous ne manquez pas non plus une incursion au village de Santana où se trouvent les célèbres palheiros, ces maisons traditionnelles triangulaires aux couleurs vives et toit de chaume. Vous avez également le temps de pénétrer à l’intérieur des terres, le long de la levada do Furado qui traverse la forêt primitive de lauriers, classée par l’Unesco au patrimoine mondial de l’humanité. Sans oublier, pour les amoureux de montagne : l’ascension du Pico Ruivo, le point culminant de l’île.

Madère recèle de nombreux trésors et une ribambelle d’itinéraires de randonnée qui conviennent aussi bien aux randonneurs aguerris qu’aux passionnés de botanique. Quand on le peut, elle mérite vraiment que l’on s’y attarde. Ainsi, lors d’un voyage à Madère de 15 jours, vous avez tout le loisir de la parcourir en long, en large et en travers, et même d’en faire le tour complet. Bien sûr, vous réalisez les plus belles randonnées de Madère en arpentant sa cordillère centrale découpée par les pics et les crêtes, ses nombreuses levadasentre cascades, jardins en terrasses et végétation luxuriante. Mais vous allez aussi explorer ses recoins plus secrets à l’ouest, tels le sublime village côtier de Jardim do Mar et son lacis de ruelles en pente, la vallée de Rabaçal aux 25 sources, ou encore la forêt laurifère de Fanal et ses grands arbres centenaires. Entre deux balades, vous plongez dans les piscines naturelles de Porto Moniz aux roches volcaniques. Et pour conclure cette grande aventure, libre à vous de visiter Funchal, la capitale avant de vous détendre sur les plages de sable doré de Porto Santo.